Turistas rusos buscan nuevos destinos mientras Europa les cierra sus puertas

Conocido por su combinación de playas tropicales, exuberantes arrozales y montañas volcánicas, Bali es un paraíso turístico de renombre que atrae a visitantes de todo el mundo.

Pero el año pasado, la isla del Océano Índico comenzó a ver un aumento en cierto tipo de viajeros: unos 58.000 rusos habían viajado a Bali a finales de año.

Solo en enero de 2023, el número de visitantes provenientes de Rusia aumentó a 22.500, según datos del Gobierno de Indonesia, lo que convierte a los rusos en el segundo grupo de visitantes más grande después de los australianos.

En otro punto de acceso turístico al otro lado del mundo, las cifras cuentan una historia diferente. En lo que va de año, “París tuvo un 95,8% menos de turistas rusos que llegaron por vía aérea entre enero y mayo [en comparación con 2019]”, dijo un portavoz de la oficina de turismo de París.

En los meses de verano se espera que las llegadas de rusos a la capital francesa, una de las ciudades más visitadas de Europa, aumenten menos del 1%.

Desde la invasión a gran escala de Ucrania iniciada en febrero de 2022, se ha vuelto mucho más difícil para los rusos viajar a destinos vacacionales populares de la UE.

Obtener la aprobación las visas de viaje es más costoso y menos sencillo, se ha prohibido a las compañías aéreas rusas volar sobre o hacia territorio europeo, y los oligarcas rusos ya no pueden aterrizar sus aviones en algunos lugares.

También existe la perspectiva de una bienvenida hostil para los turistas rusos; poco más de un año después de la invasión a Ucrania, la percepción pública de Rusia en los países de la UE es en gran parte la de “un adversario”, según una encuesta multinacional realizada en enero.

Sin embargo, millones de rusos siguen viajando al extranjero. Los turistas de esa nacionalidad realizaron unos 22,5 millones de viajes al extranjero en 2022, frente a los 19,2 millones en 2021, con Turquía como destino principal.

Y los turistas rusos ahora se están abriendo camino hacia destinos no occidentales en números récord en lugar de Europa.

Cambiar destinos

Entre las naciones que han experimentado el mayor auge de visitantes rusos se encuentran Tailandia, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, las Maldivas y Egipto.

Tailandia, en particular, está preparada para “beneficiarse significativamente de la prohibición de la UE de viajar a Rusia, ya que el mercado se ve obligado a cambiar sus destinos preferidos”, según un informe del proveedor de inteligencia comercial ‘GlobalData’.

Rusia ocupó el puesto 14 en turismo internacional con gastos de alrededor de $11,4 mil millones en 2021, según ‘Statista’.

Y los países de todo el mundo están ansiosos por reclamar una parte de ese mercado. Sri Lanka, Marruecos y Tailandia planean abrir rutas de vuelo directas con Rusia para facilitar los viajes, mientras que India, Myanmar y Omán mantuvieron conversaciones recientemente con Rusia para discutir el aumento del turismo.

Irán firmó un acuerdo con Rusia el pasado 19 de mayo para impulsar la cooperación turística mutua, pocos días después de que Cuba firmara un acuerdo de desarrollo turístico con el objetivo de aumentar el número de visitantes rusos hasta 500.000 al año.

Para algunos países, impulsar el turismo ruso es una forma de ayudar a equilibrar los lazos económicos con Rusia. Turquía es uno de los mayores consumidores de energía rusa del mundo y su industria turística depende en gran medida de los turistas rusos.

Su sector turístico no se ha visto afectado significativamente por la guerra en Ucrania. “No impuso sanciones a Rusia, por lo que se ha convertido en el destino número uno para los turistas rusos”, dice Faruk Balli, profesor de la Escuela de Economía y Finanzas de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda.

Pero en Chipre y Grecia, la falta de turistas rusos, que suelen representar un gran porcentaje del total de visitantes, afectó a la economía y provocó un replanteamiento de los modelos turísticos.

Atraer a los turistas a pesar de las sanciones

Unos 4,6 millones de rusos visitaron Turquía en 2022, más que cualquier otro país extranjero. Pero no es solo un destino vacacional, dado que los rusos ya no pueden volar directamente a la UE, Estambul se ha convertido en una escala clave para los turistas y los viajeros de negocios en ruta hacia Europa.

Aunque menos viajeros rusos visitan los países de la UE, el impacto no se siente demasiado en París. “Los visitantes rusos suelen representar el uno por ciento de todos los turistas”, dijo un portavoz de la oficina de turismo de París.

Las pérdidas mayores se pueden sentir en la propia Rusia. El número de visitantes extranjeros a Rusia cayó un 96,1% en 2022 en comparación con las cifras anteriores a la pandemia de Covid en 2019, según la Asociación de Tour Operadores de Rusia.

Desde la invasión a Ucrania, la demanda de viajes a Rusia ha disminuido entre los turistas de Estados Unidos y la UE. Las sanciones occidentales también han complicado los viajes a Rusia por las restricciones de vuelos y la imposibilidad de utilizar tarjetas Visa y Mastercard emitidas por bancos extranjeros.

El Gobierno ruso está promoviendo el turismo interno para revitalizar el sector, al mismo tiempo que intensifica los esfuerzos para atraer a los visitantes internacionales.

Hay planes en marcha para coordinar el sistema de pago ruso ‘Mir’ y eximir de los requisitos de visado a los visitantes de algunos países árabes y latinoamericanos.

El regreso de los grupos de turistas chinos en febrero de 2023, después de que se levantaron las restricciones de viaje por la pandemia, también se promociona como una señal de que Rusia sigue siendo un destino turístico próspero.

Los medios estatales rusos informaron que el número de visitantes chinos a Rusia podría volver a los niveles previos a la pandemia dentro de tres años.

F: France 24