La primera muestra de asteroide estadounidense, entregada por la nave espacial OSIRIS-REx a la Tierra el 24 de septiembre, llegó a su hogar permanente en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde será cuidada, almacenada y distribuida a científicos de todo el mundo.  

La muestra llegó a Houston a las 12:40 pm ET (11:40 am CT) a bordo de un avión C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU., que aterrizó en Ellington Field. Desde allí, fue transferido a la NASA Johnson. 

El equipo pasará las próximas semanas en la sala limpia de Johnson construida exclusivamente para muestras de Bennu. La sala limpia incluye cajas de guantes personalizadas construidas para adaptarse al recipiente de muestra que contiene el cabezal TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go) en su interior. La cabeza TAGSAM estaba en el extremo de un brazo robótico que recogió rocas y polvo de la superficie del asteroide Bennu el 20 de octubre de 2020.  

Después de haber practicado estos procedimientos durante meses, los científicos y técnicos planean seguir los numerosos pasos para extraer la muestra del TAGSAM. Primero, planean colocar el bote en la guantera y desmontarlo. Luego, planean retirar la cabeza de TAGSAM, donde los científicos esperan que esté la mayoría de las muestras, catalogando y almacenando cada pieza de hardware y polvo de asteroide que se encuentre fuera de ella.

Los investigadores planean analizar el polvo de asteroide del desmontaje inicial para tener una idea temprana de las características químicas, mineralógicas y físicas y los tipos de rocas que se pueden encontrar en la muestra masiva.  

La NASA planea compartir estos hallazgos iniciales, además de las primeras imágenes de la muestra, en una transmisión en vivo el 11 de octubre. 

NASA Mison Osiris-REx